1957年所有美國(guó)人都被這樣一條消息驚呆了:蘇聯(lián)成功發(fā)射了世界上第一顆人造地球衛(wèi)星(Sputnik1-斯普特尼克1號(hào))。這雖然是人類向太空邁出的第一步,但是沒(méi)有幾個(gè)美國(guó)人為之高興,因?yàn)檫@是他們的冷戰(zhàn)對(duì)手俄國(guó)人邁出的,而且是先于美國(guó)人邁出的。太空時(shí)代一下子成了熱門話題,蘇聯(lián)人搶先一步到達(dá)那里使美國(guó)有種莫名的恐慌,而新聞界則在旁邊推波助瀾。其實(shí),俄國(guó)人在烏克蘭拜科努爾發(fā)射中心用R-7洲際彈道導(dǎo)彈發(fā)射升空的這顆人造衛(wèi)星上只不過(guò)搭載了一個(gè)試驗(yàn)負(fù)載:一個(gè)簡(jiǎn)單的無(wú)線電定位發(fā)射器和一個(gè)溫度計(jì)。在環(huán)繞地球96天1400圈之后,這個(gè)重83.6公斤的鋁制衛(wèi)星在大氣層中燒毀了。當(dāng)時(shí),美國(guó)國(guó)內(nèi)有人強(qiáng)烈要求總統(tǒng)召開(kāi)國(guó)會(huì)特別會(huì)議,討論應(yīng)付這一危機(jī)的策略。但是總統(tǒng)只是舉行了一個(gè)記者招待會(huì),他在會(huì)上說(shuō):“就衛(wèi)星本身而言,它并不使我擔(dān)心,一點(diǎn)也不?!?/p>